白色脂肪被我们称之为坏的脂肪，而米色脂肪是好的脂肪。美国加州大学旧金山分校的Yifu Qiu等人的一项研究称，他们找到了引发白色脂肪细胞转化为米色脂肪细胞的机制，而在免疫系统中，嗜中性粒细胞、白介素4、白介素13以及巨噬细胞参与到这一过程的免疫系统通路中，为减肥的研究提出了新的思路和方法。近期，这一研究成果发表在《细胞》杂志上。

米色脂肪能表达产热蛋白，它能用于抵抗寒冷，预防肥胖，尽管寒冷的环境是生理刺激诱导米色脂肪在小鼠和人类的因素，但从感受寒冷到米色脂肪的生长这一过程的机制仍然不清楚。

在这项研究中，研究人员着重于米色脂肪产热的回路，包括嗜酸性粒细胞，白介素4/13以及巨噬细胞都参与到这一过程中。在遗传学上缺失嗜酸性粒细胞或白介素4/13信号会损害寒冷诱发的米色脂肪生物合成过程。通过这项在小鼠中完成的工作，研究人员发现信号分子白介素4/13能够选择性地激活巨噬细胞，从而促使脂肪细胞的转化。在实验中，研究人员给予小鼠白介素4，其增加米色脂肪的量，导致体重减轻。当研究人员抑制白色脂肪中的白介素4信号，他们发现小鼠生成较少的米色脂肪，燃烧更少的能量，并且在寒冷环境下再也无法维持正常体温。

从机制上看，巨噬细胞在寒冷应激条件下，会募集至皮下白色脂肪组织，并选择性诱导酪氨酸羟化酶表达以及儿茶酚胺的产生，从而产生米色脂肪细胞。相反，如果给予小鼠白介素4，则可以增加米色脂肪质量以及产热能力，从而缓解之前已经形成的肥胖。

这项研究揭示了米色脂肪细胞产生的免疫学通路，不仅仅为今后的研究、更为减肥减重提出了新的目标和方法。（作者：刘元)

参考文献：Cell 2014;157:1292-1308