西红柿原产于南美洲，目前在世界各国都有种植。在美国，每年的西红柿产量达1500多万吨。在西红柿成熟前，农民便进行采摘。70多年的培育已经筛选出了均匀浅绿色的西红柿。这使得果农更容易确定即将要收获的西红柿，从而确保它们被送到超市的货架上时，果实呈现均匀的红色。相反，野生品种则有“深绿色的肩膀”，这就难以确定合适的收获时间。另外，颜色不均的西红柿不太能吸引消费者。

    虽然如今的西红柿色泽越来越好看，但却越来越无味儿。为了发现颜色背后所隐藏的基因变化，美国加利福尼亚大学戴维斯分校的植物学家Ann Powell及其同事对此进行了研究，结果发现是SlGLK2基因突变造成了这种结果。

    他们将人工栽培的西红柿与野生品种进行杂交，并通过西红柿全基因组测序对比发现，如今的西红柿SlGLK2基因发生了突变，这种突变主要是由于其基因中的7个腺嘌呤减为了6个。而SlGLK2能够增加西红柿中叶绿体的数量，提升西红柿的含糖量。通过向西红柿基因族内嵌入完整的SlGLK2基因，成熟果实的葡萄糖及果糖总量增加了40%。同时，番茄红素的含量也增加。Powell指出，完整的基因能够通过传统的栽培方式重新杂交回到西红柿的基因组中。

    然而，俄亥俄州大学的西红柿遗传学家David Francis并不相信这将改善西红柿的口感。他认为糖含量的增加也可能是由于植物其他部分的变化。西红柿中约80%的糖分实际上由叶片产生，然后输送到果实中。他还警告说，在小温室种植的西红柿与在田地中种植的可能会有所不同。同时他指出，影响西红柿口味的真正罪魁祸首应该是在果实成熟前便进行采摘的收获模式，因为这改变了成熟的过程。例如，中断了淀粉向糖的转化。Powell认为早期收获对果实品质确实有影响，可能有多个原因使得超市中的西红柿如此无味。（作者：贺利军）

参考文献：《ScienceNOW》June 28