慢性肝炎是指由不同病因引起的，如感染肝炎病毒（乙肝病毒、丙肝病毒）、长期饮酒、服用肝毒性药物等，病程至少持续超过6个月以上的肝脏坏死和炎症。慢性丙型肝炎病毒感染影响了全球人口中的近3%。它可能会导致肝硬化、肝功能衰竭及肝癌。有很大比例的受感染患者对某些治疗不做出反应，有许多其他的患者则因为并存的疾病而无法得到治疗。

    水飞蓟素是从菊科药用植物水飞蓟种子的种皮中提取出来的植物提取物，能够保护肝脏细胞免受毒性物质侵害，尤其是酒精及环境污染物(农药、重金属等)入侵导致的肝脏损害；具有强力的抗氧化功能，能保护肝脏细胞免受自由基破坏，效力远胜于维生素E；促进蛋白质的合成，加快制造新的肝脏细胞，或令已受损的肝脏细胞自行修复。因此，水飞蓟素被称为“天然的保肝药”。

    水飞蓟素被证实能够通过抑制NF-κB来产生抗炎症和免疫调控作用。有33%的罹患HCV感染和肝硬化的病人报告说，他们现在或过去使用过水飞蓟素来治疗他们的疾病。

    近日，美国北卡罗来纳大学普希尔分校的Michael W.Fried等开展了一项研究，旨在评估用水飞蓟素来治疗慢性HCV感染的疗效和安全性。这一多中心的、安慰剂对照的试验是在美国的4家医疗中心内开展的。研究的参与者包括了154名罹患HCV感染且血清谷丙转氨酶（ALT）浓度为65 U/L或以上的患者，他们在过去所进行的基于干扰素的治疗未获成功。研究的招募始于2008年5月并在2010年5月结束，对患者的最后随访于2011年3月完成。研究的参与者被随机指派接受每日三次的420mg的水飞蓟素、700mg的水飞蓟素，或是匹配的安慰剂，时间共24周。

    在治疗结束时，每个治疗组中只有2名参与者达到了预先设定的主要试验终点（P≥0.99）。达到主要试验终点的参与者百分比在安慰剂组为3.8%(95% CI:0.5%～13.2%)，在420mg水飞蓟素组为4.0%(95% CI：0.5%～13.7%)，在700mg水飞蓟素组为3.8%（95% CI：0.5%～13.2%）。研究治疗结束时，3组ALT血清浓度所降低的平均水平不存在统计学上的显著差异（P=0.75），分别为：对照组−4.3（95% CI：−17.3～8.7U/L）；420mg组−14.4（95% CI：−41.6～12.7U/L）；700mg组−11.3（95% CI：−27.9～5.4 U/L）。此外，3组的平均血清HCV RNA水平（P=0.54）和生活质量评估均没有明显的差异。水飞蓟素组的不良事件情况与安慰剂组相当。

    研究结果证实，高于正常剂量的水飞蓟素降低慢性HCV感染且干扰素治疗无效的患者的血清ALT水平的功效并不优于安慰剂。（作者：徐纲）

参考文献:《Journal of the American Medical Association》2012;308:274-282