磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI）是断层成像的一种，它利用磁共振现象从人体中获得电磁信号,并重建出人体信息。 fMRI（functional magnetic resonance imaging）是一种利用磁共振成像监测大脑活动的技术，测量的是血流的改变。

    植物人（vegetative patient）因大脑皮层功能严重损害，受害者处于不可逆的深昏迷状态，丧失意识活动，但皮质下中枢可维持自主呼吸运动和心跳。此类患者与植物生存状态相似，故被称为植物人。以往认为，尽管植物人的脑干仍具有功能，保留一些本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力，但认知能力（包括对自己存在的认知力）已完全丧失，无任何主动活动，不可能与他人进行沟通交流。

    一项研究表明：那些有意识但无法通过言语、肢体等进行沟通的植物人有望通过fMRI将意识脑电波翻译为26个字母相关词语与他人进行默默交流。

    荷兰Maastricht大学Bettina Sorger所在的团队请6名健康志愿者去执行一系列三项精神任务。每项任务可在三个不同的时段进行，并在三个不同时间段相继完成fMRI激活模式，共形成27个不同的fMRI激活模式，每个字母和空间符号都对应到了一种独特的脑电波fMRI激活模式。在一个可视化的字母编码指南的帮助下，志愿者通过意识等精神活动来回答开放式问题，答案的脑电波fMRI扫描场景在一个小时内完成，然后通过特殊数据分析方法可自动进行实时翻译。

    研究者认为，通过简单的预培训，植物人可通过fMRI技术仪器与他人进行交流，此研究意义非凡。（作者：钱宇）

参考文献：《Nature》2012;487:8