美国研究人员在2008年9月25日《科学》杂志网络版上报道称，他们研发出一种新技术手段，可以非常安全地制造出多能干细胞。
以往，干细胞研究人员大多向普通的皮肤细胞等植入新基因，然后进行基因重新编程，使皮肤细胞具备像胚胎干细胞那样的分化功能，这种被改造过的细胞称作 “诱导式多能干细胞”。但由于基因植入的载体—逆转录病毒会整合至宿主细胞的基因组内，进而可能会诱发肿瘤的形成，因此多能干细胞的安全性引起广泛争议。
来自马萨诸塞州总医院、哈佛干细胞研究所等机构的科研人员，利用不会被整合到宿主细胞基因组内的普通感冒病毒——腺病毒为载体，把4个特定基因植入实验鼠的皮肤细胞和肝细胞，成功培养出了多能干细胞。观察发现，采用这种方法培养出的多能干细胞不会使宿主细胞出现永久性基因损伤。《科学》杂志的编辑高度评价说，这项新研究将成为推动多能干细胞研究的“重要的一步”。
多能干细胞是目前干细胞研究的最前沿。它不需要胚胎就能制造出具有胚胎干细胞功能的干细胞，因此避开了之前胚胎干细胞研究面临的伦理和道德问题。美国和日本等科研小组之前已经使用多能干细胞，成功缓解了实验动物所患的帕金森氏症和镰状细胞贫血病的病情。
不过，有关研究人员谨慎地表示，下一步还需要观察这种方法培育出的多能干细胞的分化能力是否会降低。只有能够成功地分化出心脏、神经等各种组织细胞，该种多能干细胞才能真正用于治疗疾病。（编译：王敏骏）
参考文献：《Science》 2008;322:945-949