隐匿性丙型肝炎病毒感染，其定义为外周血单核细胞或肝细胞中可检测到HCV-RNA，但血清HCV-RNA和抗-HCV抗体检测结果均为阴性。由于这些患者的血清病毒学检查呈阴性表现，因此往往忽视了罹患丙肝的可能性。
美国普林斯顿大学医院肾脏科及其他有关的医学专家，采用实时定量PCR扩增和原位杂交技术，对109位肝酶异常的血透患者外周血单核细胞进行了检测。结果发现有高达45%的HCV-RNA阳性率，提示他们患有隐匿性丙型肝炎.并且，这其中53%的病例处于肝炎病毒复制期。
这些患者均有长期血透史，且血清丙氨酸氨基转移酶（ALT）水平在研究前6个月就显著高于正常。Logistic回归分析显示，死亡率与患者年龄（OR=3.30；95%CI：1.05～10.33）及隐匿性丙肝感染（OR=3.84；95%CI：1.29～11.43）有关。
因此当长期血液透析患者出现不明原因的持续性肝脏酶升高时，丙型肝炎病毒感染可能为重要原因之一。有关临床意义还需进一步研究。
接受血液透析的慢性肾病患者是血行传播病毒性肝炎的高危人群，这个研究的结果对从事血透的医生有一定的提示作用，工作中应注意相关的安全保护措施。当长期血透患者出现不明原因的肝脏酶升高时，应进行外周血单核细胞或肝细胞的HCV-RNA检测，明确是否存在丙型肝炎病毒感染，而不是单纯地采取保肝降酶治疗。(编译：贾玉华）
参考文献：《Journal of the American Society of Nephrology》  2008;19:2288-2292