胰岛细胞发生功能障碍或遭到破坏，导致胰岛素分泌相对/绝对不足是糖尿病发生的病理基础。中国目前糖尿病的发病率约为5%。糖尿病患者的人数仅次于印度，居世界第二位。由于胰岛细胞没有再生功能，患者一旦确诊糖尿病，即需终生治疗。一是运用药物调节残存胰岛细胞对血糖的敏感性，促进胰岛素的分泌；二是外源性补充胰岛素。
“胰岛细胞移植”是一项有可能根治糖尿病的新方法，也是医学界炙手可热的前沿课题。但是，完成一次移植，往往需要2～3个供体胰腺，器官缺乏是阻碍其大规模推广的主要原因之一；另外，胰岛细胞分离培养的技术还不够成熟，胰岛细胞的得率受诸多因素影响，目前尚处在试验阶段。
新加坡科学家近日宣称，利用小鼠胚胎干细胞可培育出具有分泌胰岛素功能的“胰岛”细胞。干细胞分化的“胰岛”细胞在电子显微镜下具有与正常胰岛细胞一致的形态，将上述“胰岛”细胞移植至糖尿病小鼠体内，可以明显降低模型小鼠的血糖水平。将“胰岛”细胞从受鼠体内移除，小鼠血糖水平很快回到先前的高糖水平。
该研究还证实，所有糖尿病鼠体内移植的“胰岛”细胞均没有发生恶性变。更为重要的是，移植的“胰岛”细胞可在糖尿病鼠体内长期存活，并保持胰岛分泌功能，且移植的细胞胰岛素分泌量受机体血糖水平的调节。
利用干细胞分化 “胰岛”细胞，可大量获得自体胰岛细胞，主要的优势体现在：一是产量不受限制，二是体内移植不会产生移植排斥反应。若上述研究结果可以在人体复制，将极大地造福广大糖尿病患者。(编译：刘荣军  )
参考文献：《Stem Cell Research》 2008;2:41-55