骨关节炎（OA）的主要病理改变为软骨退行性变性和丢失以及关节边缘韧带附着处和软骨下骨质反应性增生。关节痛和关节功能障碍是主要的临床症状。目前主要的治疗措施包括：关节滑液替代治疗（即透明质酸关节腔内注射）、氨基葡萄糖、非甾体镇痛抗炎药、人工关节置换手术等。
英国诺丁汉大学风湿病研究院的研究人员通过分析大量临床试验后证实，在骨关节炎治疗过程中，安慰剂也能起到减轻关节疼痛、提高关节功能、改善晨僵的作用。
研究人员总结了此前已经公开发表的198项临床研究数据，其中193项为安慰剂对照（16364名患者），另有14项为未处理对照（1167名患者）。荟萃分析显示，在减轻关节痛方面，安慰剂治疗亦可以起到一定的疗效。同阳性药物一样，安慰剂的疗效也受到多重因素的影响。
安慰剂是一种在外形、颜色、味道等方面都与被试药物（某些疗效尚未肯定的新药）一样而实际并无药理活动的物质，也有人更形象而通俗地称安慰剂为假药。安慰剂可以通过心理状态、精神和环境等因素发挥“治疗”作用。当然，安慰剂除了表现出治疗作用外，还可能存在“副作用”。
除了骨关节炎，肿瘤、神经肌肉疼痛、女性更年期综合征等多种疾病或临床症状，其治疗过程中也存在安慰剂效应。因此，在判断某种药物或治疗措施的疗效时，研究者还应该考虑到安慰剂效应所产生的疗效。对于患者（甚至是临床医生）而言，新的、价格昂贵的药物往往意味着更好的疗效，特别是在某些疗效需要主观判断的情况下，药物的疗效往往会因为安慰剂效应得到夸大。（编译：刘荣军）
参考文献：《Annals of the Rheumatic Diseases》 2008;67:1716-1723