流行病学证据显示，随着男性生育年龄的增长，后代患自闭症、精神分裂症、双相情感障碍的几率增加，研究者们猜测原因是随年龄增长，精子DNA突变增加。
在一项超过10万人的研究中，科学家们发现，生育年龄≥40岁的男性的后代患自闭症的几率为33/10000，与生育年龄＜30岁的男性的后代相比，危险增加了475%（6/10000）。
自发性突变可能出现在精子或卵子，而精子突变的几率是卵子的5倍。纽约州人类遗传学家Jonathan Sebat认为，男性生育年龄越晚，基因突变导致后代神经精神疾病的发生率越高。Sebat及同事检测了约10万个DNA碱基对长度的自发缺失及复制。这种自发性突变在普通人群的发生率仅为1%，而在自闭症散发病例中突变率约为10%，也就是说这种突变具有家族性。已有研究表明，非家族式的精神分裂症患者也有较高的自发重复和缺失发生。
此外，双亲的年龄效应甚至会产生其他更细微的影响，例如，男性推迟生育时间，将可能影响他们的社会行为，并使他们的子女更易患神经精神障碍。(编译：李晓晨）
参考文献：《Nature Medicine》  2008;14:1170