人一生三分之一的时间是在睡眠中度过的，睡眠是机体复原、整合和巩固记忆的重要环节。一直以来，得到广泛认同的说法是成年人每天应该睡足8小时才能保证健康，睡眠不足会导致血压升高、糖尿病甚至肥胖等问题。然而英国最近一项科学研究推翻了这个说法，研究人员认为，每天5～7小时的睡眠就能保证成年人的良好休息。
英国《每日邮报》报道，英国拉夫巴勒大学睡眠研究中心吉姆•霍恩教授发现，事实上只有大脑需要休息，尽管它只占人体体重的2%，但却需消耗人体能量的20%。该研究指出，大脑的三个区域具有不同的功能，中间部分和菱脑部分负责控制人体行动，即呼吸、血液循环和心脏跳动，这两个部分在睡觉的时候仍然工作。但负责思想、说话和记忆的大脑皮层需要休息，否则大脑可能很快就会自我损坏。
日本一项10万人参加、历时10年的大规模跟踪调查表明，每天睡7小时的人最长寿。该项研究结论是：在这10年中，每天睡7小时的人死亡率最低；每天睡眠时间在4小时以下的人与睡7小时的人相比，男性死亡率高62%，女性高60%；每天睡10小时以上的人与7小时睡眠的人相比，男性死亡率高73%，女性高92%；另外，8小时睡眠的死亡率与7小时相比，男性高11%，女性高23%，该文章发表在《生物心理学杂志》（Biol Psychol 2008;77:266-276）。
日本国立精神、神经中心精神生理部内山真部长提醒说，睡眠时间因年龄和季节的变化都会有所不同，并不一定要局限于7小时睡眠，最重要的是选择适合自己的睡眠时间。(作者：李晓晨）