很早以前，人们就认识到，饮食和营养与健康和长寿息息相关。尽管人类的饮食极其复杂，成分多样，但关于食物与健康关系的研究一直层出不穷，得出了很多有意义的结论。例如，既往曾经有很多研究证实，特定的食物对健康有益，比如说富含营养成分与纤维素的水果、蔬菜、全谷物、坚果和鱼肉等；而红肉、含糖饮料和盐分的过多摄取，将会对健康造成损害。

但有些特定的食物成分，可能是一把双刃剑，到底对健康会产生什么样的影响，目前还没有得出一致性的结论。比如说，吃辣对于健康的利弊究竟如何，是否影响到死亡率，还是一个非常值得去研究的课题。

吃辣有助于长寿？

来自中国北京大学和美国哈佛大学等机构的研究者联合开展了一项研究，经过对近50万名中国人在10年间的饮食习惯与死亡风险进行相关性分析，研究人员发现，吃辣多的人死亡率更低，文章发表于《英国医学杂志》上。

研究人员分析了中国Kadoorie生物银行中近50万名中国人的数据，这些数据来自2004年～2008年间开展的“中国慢性病前瞻性研究项目”，被调查者来自全国各地，年龄在35岁～79岁之间，均填写了调查问卷。调查内容除了包括被调查者的健康状况、酒精摄入量、肉类及蔬菜摄入量等信息，还包括对吃辣情况的调查，如每周摄入辛辣食品的频率、总量及含辣椒食品的主要形式，具体是鲜辣椒、干辣椒，还是辣椒酱与辣椒油。基线调查时排除了癌症患者、心脏病患者及中风患者。研究人员在2004年～2013年间进行了随访，中位随访时间为7.2年，总计随访了350万人年。期间，共发生了20224例死亡。

在校正严重病史、年龄、婚姻状况、教育水平、体力活动、家族史和日常饮食等因素后，研究者发现，与每周吃辣次数不足1次的人群相比，每周有1天～2天吃辣的人群死亡风险降低10%；如果每周有3天～7天吃辣，则死亡风险更低，下降达14%。

这一研究结果提示：吃辣的频率与死亡率之间呈明显的负相关关系。研究人员猜测，可能是辣椒中含有的辣椒素发挥了某种作用，辣椒素可能杀死某些致病细菌和病毒，体现在吃辣人群的呼吸道疾病死亡率较低。

研究者还对吃辣的形式进行了有效性分析，发现吃鲜辣椒的效果更好，能够更加有效地降低死亡率。而如果吃的是重油重盐的重辣食物，则效果会大打折扣。同时，研究还发现，与喝酒的人群相比，不喝酒的人群的吃辣频率与总死亡率之间的负相关关系更强。

这篇研究论文发表之后，引起了广泛的关注和转载，喜欢吃辣的人们欣喜地为自己找到了继续吃辣的理由，不爱吃辣的人则犹豫是否要开始吃辣。川菜、湘菜等以辣为主的中国菜系本来就很受欢迎，是否将得到更大的追捧？

另一种声音

剑桥大学医学院的Nita G Forouhi对这项饶有趣味的研究进行了点评，文章也发表在《英国医学杂志》上。

Nita G Forouhi认为，这项研究有几大优势，其中,样本量足够大是一个显著的特点。该研究观察的人群包括了中国十个以上的省级行政区，同时覆盖了城市和农村，研究的设计为前瞻性设计，统计方法应用得当，这些都是该研究值得推崇的主要原因。

但如果仅依据这样一个研究的结论，就鼓励人们都去吃辣，还为时尚早。研究中还有许多问题亟待解决，包括受试者的饮食习惯、能量摄入以及伴随食用的物质是否引起了混淆误差。

例如：喝茶的习惯、吃辣的强度（微辣、中辣、重辣还是超级辣）是否会对结果产生影响？有研究提示，喝茶者的死亡率会下降，当喝茶的同时还吃辣，结果究竟是喝茶导致的死亡率下降，还是吃辣带来的益处？研究者并未给出相关的分析结果，仍需进一步探讨。

另外，关于饮酒的问题，也需要进一步分析。为何只有不喝酒的吃辣人群才会显示出死亡率的下降，而饮酒者则未体现出优势？目前的数据尚无法给出明确的回答，仍需要进行进一步的研究。

推荐吃辣，还为时尚早！

近年来，辛辣食品在全球范围内越来越流行，很多国家和地区的超市、餐馆和快餐店都会提供辛辣食品。因此，对辣味食品的研究也就越来越受到关注。曾有研究提示，辣椒及其生物活性物质辣椒素可能对健康有益，如抗菌、抗氧化、抗炎、抗癌、保持肠道菌群的平衡等；此外，辣味食物还有助于减肥。

尽管目前有很多文章提示辣椒素具有生物活性（截至2015年7月，在Pubmed上可以检索到上万篇），但关于辛辣食物的益处和潜在危害仍然缺乏系统性的评价。

为了评估排除其他生活方式、饮食习惯和伴随食物的影响之后，辣味食物是否依然可以改善健康并直接降低死亡率，未来还需要进行进一步的深入研究。

辣，吃还是不吃，仍是一个问题。

(作者：贾玉华、高石)

参考文献：British Medical Journal 2015;351:h4141