几年前，科学家发现了米色脂肪，即白色贮脂组织中的棕色脂肪细胞。有米色脂肪的人更苗条，代谢更健康。但是，没有人知道米色脂肪的来源，也不知道它和人体代谢的关系。

马萨诸塞大学医学院糖尿病研究讲席教授兼分子医学教授Silvia Corvera负责的一项基础研究显示，在促血管生成因子的作用下，试管内的一小块人体脂肪不仅可以长出新生血管，还沿着毛细血管分支长出了米色脂肪的前体细胞。在腺苷酸环化酶的作用下，这些前体细胞从解偶联蛋白1（uncoupling protein 1，UCP1）阴性变成了UCP1阳性，使呼吸链中电子传递的能量只能以热能形式释放，表现出典型的米色脂肪特征。把米色脂肪细胞移植给正常饮食小鼠、高脂饮食小鼠和葡萄糖耐量受损小鼠，无一例外地发现小鼠的血糖下降，对血糖的利用更快，肝组织的脂肪沉积更少。米色脂肪细胞上表达了一些神经内分泌因子，包括与人体肥胖高度相关的前蛋白转化酶枯草杆菌蛋白酶/西布曲明9a型(porprotein convertase subtilisin/kexin 9，PCSK9)，提示米色脂肪细胞可能通过神经内分泌机制影响了全身的葡萄糖稳态。

Corvera表示，通过研究米色脂肪，我们终于清楚了人体内发生了什么，也更深刻地认识了代谢的原理。这将是一个开发减肥药和代谢性疾病药物的全新平台。人体内的任何脂肪组织都有潜力产生米色脂肪细胞。理论上来说，如果能在人体的不同部位刺激这些产热的米色脂肪细胞形成，就有希望帮助人体减轻体重，从而改善代谢，治疗糖尿病或心血管疾病。

总之，这一发现提示人体的米色脂肪细胞能强化葡萄糖稳态，为未来米色脂肪的治疗性应用奠定了良好的理论基础。（作者：张星)

参考文献：Nature 2016;529:441