2012年，阿拉伯半岛大规模暴发中东呼吸综合征（Middle East respiratory syndrome，MERS）。最近，韩国也暴发了疫情，这引起了人们的担忧，研究人员担心MERS冠状病毒（coronavirus，CoV）的传播模式发生潜在的变化。

尽管越来越多的证据表明，很有可能是单峰骆驼将MERS病毒传播到人类，然而骆驼体内MERS冠状病毒的感染和进化情况以及病毒传播到人类的途径尚不能确定，在骆驼体内传播的其他冠状病毒的情况以及它们会如何影响冠状病毒生态学则更鲜为人知。

沙特阿拉伯阿卜杜勒阿齐兹国王大学的Jamal S. M. Sabir等人在《科学》杂志发表了一篇关于MERS的最新研究。研究人员自2014年5月至2015年4月，在受MERS影响最严重的沙特阿拉伯地区进行了调查，在屠宰场、养殖场以及吉达和利雅得批发市场采集了1309例骆驼鼻拭子样本。

研究表明，在1309头骆驼中，25.3%为CoV 阳性。研究还发现，在单峰骆驼中存在3种CoV ：MERS-CoV（乙型冠状病毒属，C组）、乙型冠状病毒属1（乙型冠状病毒属，A组）和人类CoV 229E（甲型冠状病毒属）。后两种病毒被命名为骆驼β1-HKU23- CoV s和骆驼α- CoV s。尽管全年都能在这些动物中检测到CoV s，然而，在2014年12月至2015年4月，MERS-CoV 和骆驼α- CoV s高度流行，并随后导致了2015年MERS在人类中的暴发。骆驼成为MERS冠状病毒生存和变异以及感染人类的重要来源。

研究人员预测，未来有可能出现多种冠状病毒的跨物种传播。隔离检疫及采取生物安全措施可以降低人类接触病毒的概率，未来必须采取更多的措施来防止MERS的广泛传播。最近MERS在韩国的暴发表明，MERS冠状病毒有可能在与中东地区环境不同的地区引起大暴发。预防MERS在动物与人类之间的传播可能是摆脱该威胁最有效的措施。（作者：宫科学)

参考文献：Science 2016;351:81-84