一项新的研究发现，草原田鼠会安慰那些因为被关在笼子里而感到压力的同伴，而这种安慰行为是催产素依赖性的。到目前为止，除了人类具有安慰行为外，人们仅在若干具有高度社会性和认知能力的非人类动物中记录到该行为，这些动物包括大象、海豚和犬类。草原田鼠是社会性特别强的啮齿动物，这使得它们成为许多研究的焦点。

美国埃默里大学的James Burkett及其同事对草原田鼠由移情所激发的行为潜力进行了探索。研究人员设计了一项实验，在该实验中，草原田鼠与它的同伴被暂时性地相互隔离，而它们中有一个遭到了轻微的电击。当这对田鼠重聚时，没有遭到电击的草原田鼠会花很长时间舔舐遭到电击的田鼠。激素水平检测显示，未遭到电击的田鼠体内的应激激素水平与它们遭到电击的同伴体内的应激激素水平一样高。

研究人员指出，安慰行为仅发生在那些相互熟悉（包括无血缘关系的成员）的田鼠间，但不会发生在不认识的田鼠间。这一事实表明，这种行为不是一种简单的对厌恶性情景的反应。

由于催产素受体在人体内与移情相关，Burkett等人在一系列类似的安慰实验中阻断了草原田鼠体内的这种神经递质。结果发现，阻断催产素的作用不会使田鼠改变它们的自我梳理行为，然而它们却不再会相互安慰。

这些发现使人们对移情机制以及由移情激发的行为演变有了新的了解。（作者：王飞来)

参考文献：Science 2016;351:375-378