血液透析可用于清除终末期肾病患者血液中的有害物质，当动脉血流至静脉时，静脉血流量增多，压力增高，医生在患者手臂处的动脉与静脉之间植入一小段血管（动静脉瘘），透析时直接穿刺至动静脉瘘就可获得足够的血流量。
一个功能完好的动静脉瘘，可达到每分钟400毫升的血流量，满足透析时对血流量的要求。然而，临床医生发现用患者自身的一段静脉作为动脉与静脉之间的血管，血管会随时间而衰竭；用塑胶制品或其他合成材料制成血管会引起感染或免疫反应。那么有没有其他更好的选择？
《Lancet》2009年4月25日刊报道美国Todd McAllister领导的研究小组进行了一项开创性的研究，他们用患者自身皮肤细胞研制出人造血管，很好的避免了感染和免疫反应。
人造血管有三层结构，最内层为内皮细胞层，中间是蛋白质结构层，外层是纤维母细胞层。研究小组用6个多月的时间将皮肤细胞中的纤维母细胞分离出来（纤维母细胞可转化为肌肉细胞而堵塞血管），并置于切片上生长。去除了纤维母细胞的皮肤主要是胶原蛋白和弹性蛋白的混合物形成的蛋白质结构层，这一层在人造血管中主要起支撑作用。当蛋白质结构层密度足够防止细胞渗透进人造血管时，研究人员将培养好的纤维母细胞覆盖在这层蛋白质结构层上，然后在血管内部加了一层患者的内皮细胞以提高血流速度。
研究小组将研制成功的人造血管移植到来自阿根廷和波兰的10名患者身上作为连接透析机的瘘管，3个月的移植安全期后患者进行透析。3位患者在移植安全期内人造血管衰竭，这符合预期高风险人群移植失败率。2位患者退出研究（与人造血管无关），其余5位人造血管使用时间为6个月至20个月。
用患者自身的皮肤细胞培养出的血管，不会出现人工瘘管的感染问题和免疫反应，也不需要经常开刀清除栓塞，这是一项开创性的研究，结果令人鼓舞，研究者认为这种人造血管有望今后用于更多的透析患者。（编译：宫健)
参考文献：《Lancet》2009;373:1440-1446