针灸源于中国，是古代中国人在长时间的行医实践中所发展出来的疗法，但其背后的科学原理却一直未被现代医学所阐明。

《自然•医学》杂志上的一项研究证实，用电针疗法激活坐骨神经可以控制住全身的炎症，并且可以挽救多种细菌感染腹膜炎小鼠的生命。领导这项研究的是美国罗格斯大学新泽西医学院的Luis Ulloa。

败血症是重症监护病房中的一种常见病，由感染和炎症所引起。过去治疗败血症的抗炎治疗策略是导致院内死亡的主要原因。这种策略在临床试验中的疗效非常有限，部分原因在于它只针对某些单独的细胞因子，而且也难以复制临床情境下的实验模型。在进化选择的过程中，神经网络作为一种生理机制也可用于控制炎症和感染性疾病。而既往研究也表明，刺激迷走神经可以减轻体内炎症。

Ulloa等对败血症小鼠施以电针时发现，如预期的那样，电刺激促进了限制炎症的细胞因子，一半的小鼠存活了至少一周。没有接受针灸的小鼠生存率为零。研究人员发现，电针刺激坐骨神经可通过诱导芳香族左旋氨基酸脱羧酶的迷走神经激活来控制系统性炎症，并导致肾上腺髓质中多巴胺的生成。研究人员利用肾上腺切除模型小鼠来模拟肾上腺缺失、提高败血症易感性。结果发现，多巴胺通过多巴胺1型（dopamine type 1，D1）受体抑制了细胞因子的产生。D1受体拮抗剂抑制全身炎症并且可以挽救多菌感染腹膜炎小鼠的生命。

总之，该研究为我们提供了坐骨神经和迷走神经调节肾上腺内儿茶酚胺合成的新机制。具体而言，这一研究一方面显示了针灸价值的确凿证据。另一方面，从药物角度讲，多巴胺受体拮抗剂的效应可以模拟电针治疗的抗炎效果，从而提供了抗炎治疗的新靶点。针灸不仅对于败血症，对于治疗其他的炎症性疾病，如类风湿关节炎、骨关节炎和克罗恩病都具有潜在利益。更重要的是，目前鲜有药物获得FDA批准用于败血症的治疗，因此该研究为新药研发提供了新的思路。（作者：费正弦)

参考文献：《Nature Medicine》2014;20:291- 295