加拿大多伦多坎贝尔家族研究所的一项研究称，p53家族的转录因子TAp73能够促进精子生成，帮助男性维持生育能力，该研究结果可能给男性不育症患者带来新的希望。

精子的产生过程需要一系列协调一致的步骤，包括生殖细胞的自我更新、减数分裂重组并最终分化为功能性精子。在西方国家，大约有20%的夫妻患有不孕不育问题，其中大部分源于男性精子缺陷，而精子缺陷的原因很多都无法解释。p53家族的转录因子包括p53、 p63、p73等,在许多生理过程中发挥着重要作用，包括对女性的生育能力的影响，但这些因子在精子生成过程中的作用尚不明确。

科研人员通过对基因靶向模型小鼠的研究发现， TAp73亚型缺失而p53或ΔNp73未受影响的小鼠表现为严重的精子生成障碍，导致雄性不育症。小鼠缺乏TAp73还可表现出DNA损伤的增多、精原细胞的死亡、近腔细胞外质特化紊乱\畸形精子以及精液量的异常。

研究人员通过实验证实，TAp37调节着关键基因的mRNA水平，包括生殖干/祖细胞关键基因CDKN2B的mRNA水平，并且能够调节精子细胞成熟/精子形成（金属蛋白酶和丝氨酸蛋白酶抑制剂）和类固醇的生成（CYP21A2和孕激素受体）。这些睾丸组织学和基因表达模式的改变是针对TAp73缺失小鼠的，而不是针对p53基因缺失小鼠。此研究第一次提供体内试验证据证明，TAp73在精子发生上具有独特的作用，能够确保有丝分裂细胞和正常精子的维持。这些结果可能对人类男性不育症的诊断和管理产生影响。（作者：卢振东)

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2014;111:1843-1848