美国南加利福尼亚大学医学院神经外科的Josh Neman等研究人员发现：乳腺癌细胞之所以能悄无声息地脑转移，是因为它能伪装成神经元，从而逃避免疫监视，而这种伪装在非转移性乳腺癌细胞中并不存在。近期，这一成果刊登在《美国国家科学院院刊》上。

约有九成的癌症患者因为癌细胞转移而死亡，一旦癌症患者被诊断为脑转移，即使进行治疗，一年存活率也仅为20%左右。而在乳腺癌妇女中，不少病人会在确诊后数月至数年内，悄无声息地发生脑转移。

为了研究癌细胞究竟如何穿过血脑障碍以及如何逃避免疫系统杀伤，如何在新环境下生存，以及生存的资源来自哪里等一系列问题，研究者对一名发生乳腺癌脑转移患者的手术切除标本进行了研究。他们将从病人脑部采集来的转移性乳腺癌细胞放在实验室里进行培养，并比较转移性癌细胞和非转移性癌细胞的蛋白质表达，包括检测γ氨基丁酸(GABA)相关物质。GABA是一种常见的神经递质，神经细胞可将其转换成能量。他们发现，脑转移癌细胞中的GABAA 受体、GABA转运蛋白、GABA转氨酶、小清蛋白等物质均高表达，并且能够将GABA转换成能量，这一点与神经元相似。转移性乳腺癌细胞正是通过这种方式伪装成神经元；而这种伪装在非转移性乳腺癌细胞中并不存在。

尽管目前尚不清楚乳腺癌细胞的GABA机制是否会随着时间而发生改变以及它们需要的环境条件为何，但这一研究仍为乳腺癌转移机制的研究提供了新的思路，研究还提示治疗不应仅仅针对癌细胞，同样应该关注促进肿瘤生存的微环境。（作者：刘元)

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2014;111: 984-989