胚胎时期，大脑会经历一系列剧烈的发育变化，包括新神经突触的形成、神经元之间的轴突连接以及被髓鞘包围，从而赋予大脑认知和分析复杂信息的能力。此外，神经系统的功能性成熟（比如听觉）也是由外界刺激来驱动的。该现象能在大鼠的试验中得到证实。而对于人类，上述过程通常发生在妊娠27周左右。这种早期的神经系统可塑性变化表明，人类可能在出生前就具有一定的学习能力。但这种学习能力可能主要表现为对那些能穿过子宫壁的低频声音的分辨能力。这种低频信息可能在新生儿对语言辨别能力方面具有重要作用。

    不少行为学研究也表明，胚胎会适应周围的听觉环境。例如，胚胎对孕期中所接触到的环境中或其母亲的语言、熟悉的音乐、故事等表现出熟悉感，相较于陌生的声音，他们会作出不同的反应。这种区别能力表明，胚胎的记忆能在其听觉区域持续几天。这种记忆的维持是认知、分析和学习语言的前提，促使新生儿产生学习行为。然而，人们对胚胎学习能力的神经基础仍知之甚少。

    最近，芬兰赫尔辛基大学的研究人员证实了人类胚胎对语言类听觉刺激的学习能力与神经元之间的相关性。他们将胚胎暴露于各种语言单词，结果发现，在这些胚胎出生后，不同于那些未暴露于听觉刺激的胚胎，实验组新生儿接触到这些语言刺激的音频变化后，其大脑活动度更高。此外，孕期暴露于听觉刺激的程度越高，则脑部活动度也越强，两者间呈显著相关性。更重要的是，这种学习能力对其他类似的语言声音刺激同样有效。该项研究找到了声音胎教有助于增强新生儿语言学习能力的有力证据。（作者：沈颖)

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2013;110:15145-15150