美国国家癌症研究所的一个工作小组就癌症过度诊断和过度治疗的问题发表建议称，在进行癌症筛查时，应避免将低风险的病变统称为癌症。该小组的相关研究结果发表于《美国医学会杂志》，文章的主要作者为加利福尼亚大学的Laura Esserman。

    Esserman及其同事指出，在过去的30年间，癌症筛查一直致力于通过早期诊断而降低癌症死亡率。然而，虽然疾病的早期诊断率确实增长了，但发展为疾病晚期的整体几率却并未相应减少。

    因此，他们认为对癌症进行筛查，例如乳腺癌和前列腺癌，似乎只是检测出更多不具临床显著性的症状而已，而去除这类癌前病变组织，例如巴雷特食管或乳腺导管癌，并不能减低浸润性癌症的发生率。 问题的关键在于，癌症的生物特性是非常复杂的。而癌症这个词汇往往让人联想到死亡；但事实上，癌症具有异质性，并非所有的病变都会发生转移和导致死亡，例如无痛性疾病对患者终身都是无害的。

    该小组共提出了五项建议，其中包括了过度诊断普遍存在的情况。他们还表示，“癌症”这个词汇应该只用于描述那种若不治疗则具有充分致死可能性的病变组织。而癌前情况（例如，原位乳腺导管癌等）不应被称为癌症或肿瘤。这类病变应该为重新定义为“IDLE（Indolent Lesions of Epithelial Origin, 上皮细胞起源的缓慢进展性病变）”。（作者：沈颖)

参考文献：《British Medical Journal》2013; 347:f4909