甲型流感病毒H5N1亚型，也称H5N1病毒、H5N1禽流感，具有血凝素第5型和神经氨酸酶第1型。自1997年香港首次报道感染H5N1病毒死亡病例起，虽然年发病人数没有明显扩大，但最近几年在亚洲及世界范围内仍有扩散的趋势。至2012年8月，全球共报告608例确诊病例，359人确诊死于H5N1病毒。

    最近，荷兰鹿特丹的伊拉兹马斯医疗中心的Sander Herfs等，和美国威斯康星大学麦迪逊分校的Masaki Imai等，分别开展了通过基因工程使H5N1病毒在雪貂间传播的研究，并发表于《Science》和《Nature》杂志，这两项研究引起了广泛的争议。

    一些科学家认为此研究可以加深对流感病毒的认识，从而可以更好地预防控制。另一些科学家则认为，基因工程可能制造出高致病性高人类传染性的病毒，无论是被有意还是无意的扩散，都有可能对人类造成无可估量的伤害。安全考虑主要基于以下三点：1.H5N1病毒虽然具有高致病性，但目前鸟禽类传染给人类的传染性低，人与人之间几乎没有传染性；2.基因工程可能会增加H5N1病毒在哺乳动物（例如雪貂）间的传染性，从而制造出同时具有高致病性和人群间可传染性的H5N1病毒；3.假若这类病毒被无意间泄漏或用于恐怖活动，可能造成灾难性的流感全球大流行。

    然而，自然可能才是最大的灾难推手。假若没有人们对流感病毒相关机制的研究，只要流感病毒抗原一直存在，历史上流感大流行的悲剧也许终究无法避免。只有直面流感病毒，或许才是避免悲剧的唯一出路。（作者：赵永刚）

参考文献：《Nature》2012;486:335-340