为什么轻度哮喘患者在湿热天气容易呼吸困难，研究人员已经接近于找到真相了。
在一项纳入6名哮喘患者和6名健康对照的小规模研究中，美国哥伦布市国立儿童医院和肯塔基州大学的研究人员测试了一个由动物模型发展出来的理论：湿热空气活化了支气管迷走感觉神经C类纤维，从而导致支气管痉挛。
研究人员测量了受试在湿热空气（49℃）和室温空气（20℃〜22℃）下过度换气之前、中间和4分钟后的肺功能和气道阻力。在一个双盲试验中，研究人员给予哮喘患者支气管扩张剂异丙托溴铵气雾剂并以安慰剂气溶胶作为对照。过度换气后，暴露于湿热气体中的哮喘患者气道阻力立即增加了112%，且导致咳嗽症状；而暴露于室温气体则只增加38%，无咳嗽。而异丙托溴铵预处理后，湿热气体相关的支气管痉挛不会发生。暴露于湿热气体增加了对照组22%气道阻力，类似于暴露于室温气体，但未引起咳嗽。
本研究的第一作者、国立儿童医院的Don Hayes认为，这些发现支持了研究人员关于湿热气体如何引发轻度哮喘患者的呼吸问题的假设。既往动物模型的研究已发现增加胸腔温度会活化气道的C类感觉神经纤维。Hayes说：“当C类纤维受到刺激，会发生一系列的肺防御反射，包括咳嗽和支气管痉挛。这项研究同时也指出了新的治疗哮喘的潜在药物标靶。”（作者：程明)
参考文献：《Journal of the American Medical Associations》2012;308:20