加州大学圣地亚哥分校医学院自闭症中心的Eric Courchesne博士研究发现，自闭症患儿比没有自闭症孩子的前额叶皮质神经元数目平均多67%，平均脑重量也更重。

    研究中，由事先不知道入组受试者诊断状态的解剖学家对7例自闭症患儿和6例对照男性儿童（2岁～16岁）的前额叶脑组织进行尸检。所有病例来自美国的东部和东南部，2000年～2006年间死亡。使用体视学分析定量检测受试者大脑前额叶皮质的背侧(dorsolateral prefrontal cortex，DL-PFC)及内测（mesial prefrontal cortex，M-PFC）分区内神经元的数目和大小。

    研究发现，自闭症患儿的前额叶皮质神经元（平均19.4亿;95%CI:1.57～2.31）比对照组儿童（11.6亿; 95%CI:0.90～1.42）平均多67%以上(P=0.002)。其中背侧神经元多79%（自闭症患儿15.7亿，95% CI:1.20～1.94 vs 对照组儿童8.8亿， 95% CI:0.66～1.10； P=0.003）；内测神经元多29%以上（自闭症患儿3.6亿，95% CI:0.33～0.40 vs 对照组儿童2.8亿， 95% CI:0.23～0.34; P=0.009）。

    自闭症患儿的脑重量也比同年龄段儿童的标准脑重量高17.6%（95%CI:10.2%～25.0%，P=0.001），而对照组儿童的脑重量比同年龄段儿童的标准脑重量高0.2%（95%CI:8.7%～9.1%，P=0.96）。

    研究者指出，前额叶皮层是大脑中最重要的区域之一，参与人体的语言、交流、社会行为、情绪以及注意力等高级功能，临床发现自闭症患儿通常欠缺这些高级功能，自闭症患儿额叶前皮质神经元过多的发现将有助于理解自闭症患儿的病因。（编译：张莉）

参考文献：《Journal of the American Medical Association》2011;306:2001-2010