现代生活方式与动脉粥样硬化的关系为广大医务工作者所知，但这种疾病是否从古代就有，还是只是一种现代疾病？加利福尼亚大学的Adel Allam等用CT检查了22具保存于埃及国家博物馆中的木乃伊，对他们生前动脉粥样硬化病变的情况做了检查，结果证实了动脉粥样硬化是一种古老的疾病。

    该研究中，木乃伊的性别和年龄由生物人类学家鉴定，人口学数据由埃及考古学家和木乃伊保存专家进行分析评估。经鉴定发现这些木乃伊的生存年代是公元前1881年至公元334年，其中16具的生前身份得到了确认，均为法老王宫里的侍者，属于上层社会人士。木乃伊动脉粥样硬化的诊断标准是通过CT监测发现动脉壁上出现清晰可辨的钙化灶，钙化灶沿着动脉壁延伸则被认为是病情进展的标志。

    结果： CT检查发现其中15具的主动脉和外周血管组织显影；有4具木乃伊的心脏显影，其中3具的主动脉或外周血管组织同时显影；即：共有16具木乃伊的心血管系统通过CT检测成像发现仍然存在。

    这16具可评估的木乃伊中，有5具（31%）明确存在动脉粥样硬化，另外4具（25%）可能存在动脉硬化。死亡时年龄超过45岁的8具木乃伊中，有7具（7/8，87%）存在动脉粥样硬化，显著高于死亡时低于45岁的年龄组（2/8，25%）；性别分析发现，7具女性木乃伊中有4具存在动脉粥样硬化（4/7，57%），与男性组的发病率（5/9，56%）相当。其中病情最明显的一具是拉伊夫人（Lady Rai），她是女王Amrose Nefertari的佣人，逝于公元前1530年，时年30岁～40岁。

    动脉粥样硬化的证据曾在20世纪初对几具木乃伊的病理检查中得到确认，本研究的意义在于其揭示了这一现象：动脉粥样硬化在古埃及上层社会的中老年人里已经存在，且并不罕见，由此证实这是一种古老的疾病。至于疾病的风险因素方面，研究者推测：虽然这些木乃伊的主人在生前不曾有吸烟、食用加工食品或久坐等动脉粥样硬化的现代常见风险因素，但他们不经常进行捕猎和采摘等体力活动；这提示古埃及的农业已经比较发达，且肉类食物的摄入在上层社会中已经比较普及，由此可能导致了中老年人出现动脉粥样硬化的风险增加。至于在那个时代是否存在高血压或糖尿病，目前还不得而知。

    本研究的证据表明：古代人类就已经有了遗传易感性和环境因素，促使动脉粥样硬化的发生和发展，动脉粥样硬化是一种古老的疾病。（编译：贾玉华）

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2009;302:2091-2094