美国得克萨斯大学西南医疗中心和埃默瑞大学医学院的研究人员近来发表论文称，他们发现了一种有助于大脑长出新细胞的药物，并称他们的研究可能有助于提高治疗老年痴呆症试验药物的疗效。研究人员暂时将这种药物命名为P7C3，在成年模型小鼠，P7C3能够刺激小鼠大脑海马部位神经元的形成，研究人员目前已着手提高其疗效。

    研究人员检测了1000个中小分子化合物后，确认了包括P7C3在内的8个化合物具有刺激神经元生长的作用。体内研究还证实，P7C3能够保护新生神经元，阻止其发生凋亡。对NPAS3基因敲除大鼠（一种神经退行性变动物模型），给予P7C3能够阻止病变局部大脑神经元的凋亡，促进神经元的新生。此外，老年大鼠持续给予P7C3可以促进大鼠大脑沟回处神经元的再生，延缓神经元的死亡，并阻止大鼠认知功能的下降。

    此前已有研究表明，包括人类在内，所有哺乳动物在整个生命周期都会制造脑细胞。其中多数新生脑细胞都会死亡，但最新研究发现的药物能帮助更多的新生细胞存活，并成长为真正活跃的脑细胞。

    得克萨斯大学西南医疗中心的Andrew Pieper在电话采访中表示：“我们的大脑每天都在产生新的神经元。新发现的药物能允许更多神经元存活。”

    P7C3在结构上类似于Medivation公司和辉瑞公司联合开发的老年痴呆症试验性药物Dimebon，与Dimebon具有协同效应，可能有助于提高Dimebon的药效。若P7C3能够开发作为药物，可用于包括老年痴呆和帕金森氏病在内的多种神经退行性疾病的治疗。（编译：刘荣军）

参考文献：《Cell》2010;142:39-51