小胶质细胞是中枢神经系统中的固有巨噬细胞，它们的功能在各种大脑病理学中已经被广泛研究。然而，对于脑可塑性以及脑功能，小胶质细胞的生理学作用并不十分明确。

纽约大学医学院的Wen-Biao Gan等发现，小胶质细胞在学习与记忆中具有重要生理功能，该细胞可以通过脑源性神经营养因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）信号来促进学习相关突触的形成。

为了了解小胶质细胞在脑可塑性和脑功能中的生理作用，研究人员构建了能够表达Cre重组酶的CX3CR1CreER小鼠模型。他们利用该小鼠模型来驱动白喉毒素（diphtheria toxin，DT）受体在小胶质细胞中的表达，并观察DT对于小胶质细胞的作用。结果发现，DT可以特异性地清除脑中的小胶质细胞。被耗尽小胶质细胞的小鼠不但显示出了明显的多任务学习能力缺陷，而且其运动学习相关突触的形成也显著下降。此外，以Cre依赖的方式去除小胶质细胞的BDNF，也可以在很大程度上达到与小胶质细胞耗尽相似的效果。给予小胶质细胞BDNF可以提高原肌球蛋白相关激酶受体B的磷酸化程度，而该受体是神经突触重塑的关键调节因子。

总之，该研究表明，小胶质细胞可以通过BDNF信号促进学习相关突触的形成。因此，小胶质细胞对学习和记忆有着举足轻重的作用。（作者：费正弦)

参考文献：《Cell》2013;155:1596-1609