如果你从一名素食主义者变成肉食主义者，或者从肉食主义者变成素食主义者，那么你身体内肠道细菌的组成将会经历一次非常大的变化。

哈佛大学的一项研究证实，饮食的改变能够迅速改变人体肠道菌群的组成，并影响肠道菌群的活性。即便在一日之内由正常饮食转变为只吃动物性食物或植物性食物，也会改变细菌的数量和种类，甚至是细菌的行为方式。由此可见，人体肠道菌群对摄入的食物非常“敏感”，在感知食物的变化后能够迅速做出反应。当然，在饮食恢复正常后，只需要1天的时间，肠道菌群又会回复到原来的“正常”状态。

在这项研究中，研究人员招募了年龄在21岁～33岁之间的6名男性和4名女性。在研究开始后的前4天，受试者按往常的习惯进食。在接下来的5天里，他们转而食用全植物性饮食或全动物性饮食。随后他们在转换为其他饮食模式前回复到正常饮食习惯。结果发现，在肉食模式下，肠道细菌有最大的变化。肉食刺激了22种细菌的生长，而在素食模式下，仅仅只有三种细菌种类有较为突出的生长。

基于上述研究结果，研究人员认为，肠道微生物组成有可能对我们所吃的食物非常敏感，它的敏感时间尺度比我们以往认为的要短。尽管目前尚不清楚，肠道菌群对不同食物的这一适应性改变背后隐含的意义是什么，但研究人员猜测，这些肉食敏感菌可能有助于肉食的消化和吸收。当然，肠道菌群的改变也可能导致某些肠道疾病，如克隆恩氏病、溃疡性结肠炎等。

在每个人的肠道中居住着数以万亿计的细菌，它们的编码基因总量大约是人类编码基因数目的50～100倍。这相当于在人体内存在着另一个庞大的基因组通过表达调控人体的消化、免疫及体重，并且影响人体的生命健康。因此，人类的肠道微生物组又被称为是“人类的第二基因组”。（作者：刘荣军)

参考文献：《Nature》2014;505:559-563