丹麦哥本哈根大学的Anders Hougaard研究利用功能性磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）发现，人类大脑中存在圣诞精神网络，包括好几个皮层区。在那些有过节传统、喜欢圣诞的人们中，该网络的活跃程度更高。

圣诞精神作为普遍现象已经存在了几百年。它通常和娱乐、礼物、好闻的味道、丰盛的美食联系在一起，夹杂着欢乐与乡愁。然而，没有人知道人体中是否真的存在“圣诞精神”，其中又有什么样的生物学机制。

20世纪90年代以来，fMRI一直在神经精神领域的研究中被用来定位大脑中的情感和功能中心，像高兴、悲伤、厌恶这样的感受都有各自的脑区对应。

研究者在当地招募了26名健康人，行头部血氧水平依赖（blood oxygen level dependent，BOLD）fMRI检查，扫描时请受试者连续观看84张图片，每张图片播放2秒。这些图片分为两组，一组为圣诞主题，一组为与圣诞无关的日常主题，每6张图片为一组，两组图片交错出现。检查完毕后，请受试者填写问卷，回答个人的圣诞传统、对圣诞的感受和种族等问题。

根据调查问卷结果，8名男士和2名女士分入“圣诞组”，他们都是丹麦人；另外8名男士和2名女士分入“非圣诞组”，他们是来自巴基斯坦、印度、伊拉克、土耳其的移民或巴基斯坦裔丹麦人；其余6人因无圣诞传统却有很强的圣诞情节，或有圣诞传统却无好感而排除。

fMRI分析显示，和“非圣诞组”相比，“圣诞组”的皮层感觉运动区、运动前区、初级运动皮层和顶叶均可见BOLD活化显著，这些脑区与精神、躯体感觉、面部表情识别等功能有关。

这是首个跨文化的神经科学研究。研究者估计，在庆祝圣诞很多年之后，数百万人可能少了些圣诞精神，圣诞在他们心中徒有其名。认识圣诞精神这个神经网络的特点有助于加深对人类神经心理学中的兴趣领域的理解，也可以帮助那些逢年过节就难受的人改善症状。（作者：邱梅)

参考文献：British Medical Journal 2015;351:h6266