大约有五分之一的沙特阿拉伯的骆驼携带有呼吸道病毒，在2012年，该病毒被发现开始感染人类。

中东呼吸综合征冠状病毒（俗称“MERS病毒”）在全球26个国家累积感染人数超过1600人，其中584名感染者死亡。根据骆驼可以携带病毒的证据，由中国香港大学深圳分校Yi Guan和Huanchen ZHU 主导的研究团队检测了1309只单峰骆驼是否携带MERS及相关病毒。其中，四分之一的骆驼显示人类冠状病毒基因阳性结果，大约20%的骆驼携带有MERS病毒菌株。部分骆驼携带导致今年韩国流行的冠状病毒菌株。进一步的基因测序表明，这种病毒是两种病毒基因重组之后，在2013年12月至2014年6月中出现在骆驼体内的。研究者认为，控制该病毒威胁最好的方式是防止该病毒在骆驼与人之间的传播。

现在有越来越多的证据表明，与单峰骆驼接触可能是感染MERS病毒的危险因素之一。中东和非洲地区9个国家的骆驼都携带这种病毒，也有研究者报道病毒从骆驼传播到了人类。但是，这种病原体究竟在哪里以及如何跨越了物种界限目前仍然不清楚。

根据与单峰骆驼接触可能感染MERS病毒这一发现，研究人员开始调查通过骆驼奶和骆驼肉感染到人类的潜在传播途径。世界卫生组织（World Health Organization，WHO）总部的食源性疾病专家Peter Ben Embarek表示，WHO也将修订相关指南，建议人们不要饮用生乳。

沙特官方媒体《阿拉伯新闻报》报道称，沙特农业部日前在骆驼市场随机对20头骆驼进行MERS病毒检测，发现其中11头呈病毒阳性，随后，沙农业部又在另一地点进行相同测试，结果相同，据此确认，MERS病毒与骆驼高度正相关。沙农业部呼吁人群远离骆驼，沙卫生部要求居民高度重视，采取必要措施加以预防。这也提示，我们和动物接触要保持距离，除了MERS，还有禽流感等其他动物传播的疾病，都要小心预防。（作者：黄银华)

参考文献：Nature 2015;528:439