天然药物主要来自植物、动物、海洋生物和矿物等，随着19世纪现代医学和化学制药的飞速发展，天然药物由于自身明显的缺陷逐渐被淘汰。近20年来，天然药物在世界范围内随着“回归自然”的呼唤而苏醒。

现代化学药物疗效不佳或具有副作用，耐药性的问题也越来越突出，在这种情况下，人们重新把目光投向了天然药物。

因此，美国特意拨款3500万美元，为美国国立卫生研究院（NIH）提供研究基金。 这些基金将用于研究天然药物的安全和人体作用机理，以及开发新的研究技术来评估天然药物的化学和生物学特性，如膳食补充剂、鱼肝油、ω-3脂肪酸和益生素等。

NIH将资助5个研究中心，其中3个致力于植物性药材膳食补充剂研究，另外2个致力于天然药物的提取技术创新。

第一个研究中心总部位于纽约西奈山伊坎医学院，致力于研究多酚膳食补充剂如何促进人体自身调节如睡眠缺乏；第二个位于巴吞鲁日市路易斯安娜州大学，致力于植物性药材如何帮助新陈代谢的研究；第三个位于芝加哥伊利诺伊大学，致力于研究多成分植物性药材膳食补充对女性健康的影响。其他两个中心同样位于芝加哥伊利诺伊大学，致力于天然药物研究技术的沟通和协调，以及方法的创新。（作者：王飞来)

参考文献：Journal of the American Medical Association 2015;314:1683