生物医学现在面临一个挥之不去的难题：解码致命、致残疾病背后的致病基因和环境因素。为此，英国医学研究委员会以及惠康基金会共同建立了UK Biobank（www.ukbiobank.ac.uk）。

UK Biobank的本质是一个纳入50万男性和女性的前瞻性人群队列。该数据库对各种暴露因素进行广泛、可靠的衡量，并对数据库中的个体实行严格的随访，以期解码中老年各种疾病背后的遗传因素和环境因素的综合影响。

2014年3月，UK Biobank开始对10万受试者进行脑、心、腹多模态成像研究，以及颈动脉超声和全身骨关节双能量X射线吸收测定法。因此，UK Biobank的工作人员希望广大生物医学和卫生研究者积极有效地利用这一开放数据库。

UK Biobank具有前瞻性的本质，因此在评估风险因素方面具有深远意义，因为该数据库可以在疾病或治疗开始对个体产生影响之前就对风险因素进行评估。此 外，UK Biobank的研究设计允许数据库对多种疾病进行研究，甚至包括那些如果不进行回顾性研究便很难预测的疾病（如痴呆和一些诸如胰腺癌、肺 癌等快速致死疾病）。更为令人振奋的是，对于某一疾病发展中某个具体的风险因素，数据库可以同时评估其利弊，从而可以为初级保健中公共卫生指南的循证医学 证据提供更为丰富的信息。然而，由于队列中一小部分的参与者会发展出某一疾病，而且任何单个风险因素对于疾病的总体影响很可能也会很小，因此，前瞻性研究 必须纳入相当数量的参与者。

UK Biobank的案例表明，建立一个基于大规模人群的前瞻性卫生研究并非不可能；而且将这些数据开放给研究人员也是可行的。UK Biobank的长期目标是帮助全球科学家进行研究，以期各种疾病的预防、诊断和治疗策略不断完善和发展。（作者：费正弦)

参考文献：《Science Translational Medicine》2014;6:224ed4