中胚层（mesoderm）指在三胚层动物的胚胎发育过程中，（原肠胚末期）处在外胚层和内胚层之间的细胞层，它来源于原肠胚时的原条（primitive streak，PS）。中胚层将发育为躯体的真皮、肌肉、骨骼及其他结缔组织和循环系统。原条后端高水平的骨形态形成蛋白（bone morphogenetic protein，BMP)产生了腹中中胚层。前端低水平的BMP则产生了轴旁中胚层，体节的发育即来源于此。

脊椎动物的胚胎体节的形成伴随着分子振荡（分割时钟）。这个分子钟（细胞自发的Notch和Wnt基因震荡）与沿身体轴线的波（时钟和波前模型）的相互作用通常被认为能够控制体节数目、大小和轴向特性。由于BMP的拮抗剂Noggin足以将腹中细胞转换为一个体节，因此，伦敦大学细胞与发育生物学部的Ana S. Dias等人用Noggin来探究体节的形成是否真的需要分子钟。而研究的结果却发现，分子钟和波前机制对于体节的形成并非必需。

研究人员首先将5级胚胎的外植体在Noggin中孵育三个小时，然后将其移植到小鸡胚胎的远端区域。大约9小时～12小时后，6个～14个体节样的结构形成。像正常体节一样，这些结构表达Paraxis，并且由一些上皮细胞组成。这些异位体节的形成并未伴随循环系统中分段基因的表达。然而，这些体节并未被细分成头端和尾端的两半，而这却是神经分割所必须的。

这项研究表明，体节是自我组织的结构，其尺寸和形状是由本组织细胞间的相互作用进行控制的。（作者：贺利军)

参考文献：《Science》2014;343:791-795