人类的意识是如何形成的？最早在什么时间出现？这是数十年来一直困扰神经科学家们的难题。

    法国科学家一项新的研究表明，婴儿在5个月大的时候开始展现出微弱的意识和记忆力。相关研究结果发表在2013年4月份的《Science》杂志上。研究人员在婴儿的神经系统中发现了一个能够可靠确认视觉意识开端的信号——而视觉意识是指能够看见并记住所见东西的能力。

    在此之前，要证明婴儿对任何类型的知觉有意识一直是富有挑战性的，因为婴儿无法报告他们是否看到了一个短暂呈现的视觉场景。因此，针对婴儿意识的可靠神经学标志才是有用的。

    研究人员通过带有固定电极的帽子来对婴儿的大脑活动进行监测，以捕捉婴儿大脑事件相关电位(event-related potentials, ERPs)的改变。结果发现，在一岁的婴儿大脑中，ERP模式与成人是相似的，但却比成人慢三倍。研究人员惊喜地发现，五个月大的婴儿也展现出一个迟缓的慢电波，虽然它比大一点的婴儿要微弱，更容易消失。研究人员推测，这样的电波可能在婴儿2个月大时就出现了。

    在该研究中，共有超过240个婴儿参与了测试，但2/3的受试婴儿在运动敏感性上表现过于迟缓。剩余的80个，年龄在5、12、15个月的婴儿在不到一秒的时间内就在屏幕上显示了预期的画面。

    基于上述研究结果，研究人员认为，对环境有意识地进行处理的阶段最早可出现在5个月大的婴儿大脑中；人类意识可能在出生后不久就已经形成。（作者：刘荣军）

参考文献：《Science》2013;340:376-380