英国研究人员发现，无论内心是否感到孤独，社交孤立都会增加老年人的死亡风险，社交生活有益长寿。为了清晰地对比独处和孤独感所带来的影响，斯特普托及同事审查了来自6500名英国人的数据。这些人年龄为50岁和50岁以上，他们填写了评估孤独感水平的问卷。研究人员还把参与者跟朋友、家人、宗教团体以及其他组织的交往情况进行了列表，以判断他们的社交关系如何。然后，研究人员计算了在7年的时间里有多少参与者死亡。

    结果显示，社交孤立者，即与亲朋好友很少或没有联系的人多为年长、未婚或罹患长期限制活动的疾病，譬如肺病、关节炎等。感觉孤独的人多为女性，或患有抑郁症等一系列疾病。在7年6个月的研究期间，918人去世，主要死于冠心病、癌症和呼吸系统疾病。

    实验发现，与有正常社交生活的研究对象相比，社交孤立者死亡风险更高。即使在考虑到性别、年龄和其他生存因素的情况下，在社交上最为孤立的参与者死亡的风险仍然高出了26%。他们进行统计分析，以确定孤立跟死亡之间的这种联系是否由于孤立的人们常常感到孤独而造成的。结果发现，跟孤独感无关。然后，研究人员考虑到大量其他的生存因素，包括财产的多少、受教育水平的高低以及所表现出的健康问题等。然而，一旦考虑到这些生存因素之后，科学家们发现，孤独感本身并不会使人们更加易于死亡。所以尽管社交孤立和感觉孤独都与死亡风险高存在关联，但综合考虑潜在健康问题后，只剩社交孤立仍具重要意义（HR=1.26，95% CI：1.08～1.48）。

    在之前，来自美国的研究发现，婚姻幸福或者与家人朋友关系密切的乳腺癌患者，存活几率更高，与伴侣、朋友、母亲或姐妹的紧密联系有助她们战胜病魔。患者确诊3年内，社交孤立者死亡风险高61%。独居人口数量增加迅速，在过去15年间，英国55岁至64岁人群独自生活者增加了50%。这或许是人们不能好好照顾自己的原因。社交联系能够提供情感支持和温暖，而且还能提供建议和帮助，督促人们按时服药。这些对老年人的生活相当重要。（作者：李秋实）

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2013;110:5797-5801