爱尔兰科克大学微生物学院近期进行了一项研究。该研究对178名老年白人受试者肠道微生物群进行了检测，并撰文发表在《Nature》上。文章称，肠道中的菌群组成与老年人的饮食和健康密切相关。

    肠道微生物群是成人身体发展和平衡的必需物，其组成的变化与炎症和代谢紊乱有关，包括肠炎、肠道易激综合症、肥胖等。人类肠道微生物的组成具有个体差异，而老年人肠道微生物的组成（>65岁）个体差异非常大。与年轻人相比，其核心生物群和多样性水平均有不同。老化过程的特色之一即免疫衰老。在肠道内部，微生物群对肠内平衡至关重要。微生物群的具体组成与炎症白细胞水平有一定关系在之前的试验中已得到确认，但并未将年轻人和老年人加以区分。

    为了探究饮食、环境、健康和微生物群的关系，本研究中，研究人员对178名受试者肠道微生物进行了分析。这178名受试者均未接受抗生素治疗。同时，研究人员也记录了他们的饮食信息，并根据社区居住环境对他们进行分级。受试者平均年龄为78岁，年龄范围为64岁～102岁，均为白种人。研究者也纳入13名年轻人，平均年龄为36岁。研究发现，来自178个老年受试者的粪便菌群组成情况与这些老年人是否居住在社区、日间住院、处于康复中或长期住院护理等状况相关。然而，按饮食习惯将受试者分类，与按居住地点和肠道微生物组成分类所产生的分组吻合。肠道微生物组成的分组情况与宿主的脆弱性、综合发病率、营养状况、炎症标志物和粪便中水的代谢产物等因素显著相关。接受长期护理的老年人体内的菌群多样性显著低于老年社区居民的菌群。失去这种肠道微生物的多样性增加了老年人的脆弱性。

    总的来说，数据支持饮食及其微生物和健康状况之间存在的相互关系，表明饮食引发的肠道微生物组成改变在衰老后健康状况的下降中发挥着重要的作用。（作者：袁雅玉）

参考文献：《Nature》2012;488:178-183