尽管科学家们对哺乳动物性交行为的神经机理已经有一定的了解，但对于动物的求偶行为及其潜在机制尚不清楚。

    最近，瑞士日内瓦大学的Jozsef Zakany等研究者发现，一类HoxD基因群中存在某些微缺失（包括Hoxd1基因至Hoxd9基因，Del1-9）的雌性小鼠表现出异常的求偶行为，而且这种异常可以至少遗传10代。研究者通过录像监控，观察到这类雌性小鼠在繁殖期对雄性小鼠特别激进且具有攻击性，不仅咬雄性小鼠的生殖器还可能残害它们。研究者称这种等位基因为非典型雌性求偶等位基因（Atypical female courtship，HoxDAfc）。

    随后，研究人员希望能找到这类基因缺失所造成的脑部表型变化。他们发现那些Hoxd1-10基因缺失的雌性小鼠并未出现异常的求偶行为。因为怀疑Hoxd10基因有着关键的作用，他们通过原位杂交技术探索了Hoxd10在脑部的转录情况。结果证实，Hoxd10无论在大脑前叶或中脑中的异位转录都与小鼠异常的求偶行为有关。Hoxd10基因的这种异位转录是由HoxDAfc 引起的，出现在小鼠海马回海马角区域的少数细胞中，最终导致雌性小鼠的求偶行为异常。

    该发现为研究雌性动物求偶行为的分子和细胞水平提供了新的手段，同时也提示海马回路可能参与了哺乳动物求偶的调控机制。（作者：沈颖）

参考文献：《Current Biology》2012;22:1676-1680