血清素即5-羟色胺（5-hydroxytryptamine，5-HT），是一种神经细胞之间相互通信的化学信号分子，有助于镇定情绪、解除焦虑。在胎儿期，血清素就可以通过母体与胎儿之间的相互作用参与胎儿神经系统的发育过程，进而对胎儿出生后的精神神经健康产生重要影响。

    因此，除胎儿自体存在产生5-HT的神经元外，是否存在来源于孕妇体内的5-HT参与胎儿神经系统的发育？美国南加州大学Keck医学院学者Alexandre Bonnin的团队经过研究发现，胎盘也可以合成5-HT，后者能直接进入胎儿的血液循环并到达其大脑，发挥相应的生理学功能。

    研究者以Pet-/-（又称Fev）小鼠为模型，该小鼠背嵴神经元不能合成5-HT，通过给予该小鼠不同母亲来源的5-HT，在胎鼠发育的早期和后期检测了其前脑和后脑内5-HT的累积水平。他们发现脑组织内源性5-HT并不是促进胎鼠大脑发育的重要成分，相反外源性5-HT的作用更加明显。在胎儿早期阶段，合成5-HT的神经元主要位于胎儿后脑，随着孕期的延长，最终转向前脑。怀孕早期胎盘是5-HT的一个主要来源，而5-HT在小鼠和人类中都是来自母亲的色氨酸前体。在怀孕后期，胎儿体内内源性5-HT便会转变为发挥生理功能的主要部分。研究者也因此表示，胎盘在胎儿发育阶段的功能可能远远超过目前人们对它的认识。（编译：方笋）

参考文献：《Nature》2011;472:347-351