如果育种者将产生风味物质的等位基因重新导入番茄，更加美味的番茄将摆上餐桌！美国佛罗里达大学的Harry Klee和中国农业科学院的黄三文恢复了现代番茄半个世纪以来因筛选而丢失的风味物质！
 现代番茄品种相比传统品种（heirloom）缺乏风味。为理解和最终纠正这一不足，研究人员在398个现代、传统和野生品种中对风味相关化学物质进行了定量。其中一些品种经消费者评审，确认了产生最佳风味的、受消费者欢迎的化学物质。研究发现，现代品种所含风味物质（包括糖类、酸类和挥发物）的量显著低于传统品种。研究人员还确认了产生风味物质所需的等位基因，这些等位基因在育种者筛选番茄的其他特征（如番茄大小）时丢失。全基因组测序技术和全基因组关联研究确认了影响大多数风味物质的等位基因的位置。研究人员绘制了风味物质合成相关的基因图谱。在发现了这些基因位点后，研究人员可用“有益”的等位基因取代现代番茄中的“无益”的等位基因。
现代番茄缺乏足够的糖类和挥发性化学物质来使风味更佳。Klee指出，使番茄美味的关键因素其实是气味。与舌相比，鼻道的化学感受器种类更多，也更加敏感。因此，番茄所含挥发性化学物质是其美味所在。另一方面，增加现代番茄的甜度是困难的。现代番茄大约80%的糖分来自绿叶，在番茄成熟时转移至果实。然而，育种者的工作已使番茄植株的果实数量最大化，所以番茄更甜的代价将是番茄数量更少，尺寸更小。因此，研究人员在恢复番茄风味这一特征时所面临的真正难题是，不破坏现代番茄已有的更加多产、更加耐病、易于运输等特征。
现代番茄品种含有更少的与美味相关的挥发性化学物质。该研究可帮助育种者在最低程度减产的情况下恢复番茄的风味。（作者：黄希瑶)
参考文献：Science 2017;355:391-394