近期，智利发展大学（Universidad del Desarrollo）的Thomas Weitzel和Sabine Dittrich等人在《新英格兰医学杂志》上发表的文章报告了3例恙虫病病例，表明恙虫病的流行范围已经扩展至南美洲。
恙虫病是一种由恙虫病东方体引起的、经媒介传播的人畜共患疾病。恙螨叮咬处可形成焦痂，恙虫病东方体可随淋巴液和血液传播，引起全身症状，包括发热、皮疹和实验室结果异常（如C-反应蛋白和肝酶水平升高）。恙虫病在一个称为“恙虫病三角”的区域流行，该区域西起巴基斯坦，东至俄罗斯远东地区，南至澳大利亚北部。虽然准确的疾病负担还不得而知，但恙虫病可能威胁了超过十亿人口，并预计每年导致一百万例临床病例。
地方流行性恙虫病被认为只局限于亚洲-太平洋地区的“恙虫病三角”，但在2006年，中东和南美各报告了1例恙虫病病例，表明该病的病原体可能传播到了更远的地区。智利发展大学的研究人员所报告的3例恙虫病患者均于智利南部的奇洛埃岛的医院就诊。这些患者从来没有离开过奇洛埃岛。病例一：38岁家庭主妇，于2015年1月发热入院。经过经验治疗（口服多西环素），迅速痊愈，无后遗症。病例二：40岁建筑工人，于2016年1月突发高热、寒战、夜间出汗、头痛、肌痛、眶后痛及畏光。经多西环素治疗后退热，迅速痊愈。病例三：55岁农民，于2016年2月出现全身斑丘疹和坏死性焦痂，口服多西环素后痊愈。
该研究表明，智利南部存在恙虫病。虽然分布、宿主、媒介未知，但该研究有助于更好地理解恙虫病的流行病学。恙虫病的全球分布范围可能比预期的更广，疾病负担可能比既往认为的更高。（作者：马驰)
参考文献： New England Journal of Medicine 2016;375:954-961