我 们知道，人口规模在语言的进化过程中起着至关重要的作用，但是其对语言进化的作用模式和速度一直都存在争议。是更多人讲的语言因为其具有更强的创新能力因 而变化更快，还是小语种因为其创新的扩散速度更快而变化更快？是小语种因为“创建者”效应或漂移损失更大，还是更多人讲的语言在简化过程中丢失了其语言特 征？解释这些疑惑，从而揭示人口规模对于语言演变的速度和模式的影响，不仅能阐明语言变化的机制，也具有利用语言的数据来重建人类文化历史的现实意义。

澳大利亚国立 大学的Lindell Bromhama等人首次对人口规模对语言的进化速度、人口种群进化历史的影响进行了统计学测定，并比较了不同方式建立的语言进化模型的拟合程度。该研究 具体比较了波利尼西亚语基本词汇中同源词的增加和减少情况，发现较大的人口能获得更多的新单词，而在较少的人口中单词的损失率更高。

上 述结果表明，人口因素可以影响语言的进化速度，而人口因素对于单词的增加和减少的速度的影响是不同的。这些发现与进化模型的预测结果表现出惊人的一致。具 体来说，小语种基本词汇的损失速度更快，而这个过程不同于因为殖民活动造成多样性丧失的“创建者效应”。如果较多的人口获得新词汇的速度更快这个特点具有 普遍性的话，那么我们就能理解语言变化速度和语言的多样化之间的联系。这个联系的一个可能解释是，在人口进行划分和分区时，语言可产生最大限度的影响。但是更小的人口又表现出单词减少的现象，因此，今后需要进行更多的研究工作来分析这些模式的普遍性和原因。（作者：刘荣军)

参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences 2015;112:2097-2102