亚历山大•弗莱明在1928年偶然发现了青霉素，随后赛尔曼•瓦克斯曼从土壤中陆续发现了链霉素等二十多种抗生素。瓦克斯曼等人发明的在培养皿中培养微生物，然后再分离出抗生素的方法已经成功地应用了几十年。但是随着抗生素的广泛使用，细菌的抗药性不断增强，有些抗生素如氟喹诺酮甚至已对一半的病人失去效果。传统的抗生素发现方法已经进入瓶颈，再加上已有的抗生素效果不如以前，因此开发新的发现抗生素的方法变得急迫起来。

《自然》杂志最近的一篇文章报道了新抗生素teixobactin的发现，比发现这个抗生素本身更有意义的是发现该抗生素的方法。美国东北大学的Kim Lewis教授领导了该团队，他们设计开发了一种新的装置，能够走出实验室，从稀泥浆中捕获一个个细菌，而且能够使其保持活性，并对其进行了进一步培养。此外，洛克菲勒大学的Sean Brady教授的团队也发明了一种新的方法，将细菌可能产生抗生素的基因转录到大肠杆菌中，观测其能否生产抗生素。该方法虽然还未能发现新的抗生素，但理论上优势明显，因为这种方法是从基因层面发现抗生素，甚至还可以激活一些已被关闭的生产抗生素的基因，生产出之前细菌不能生产的抗生素。该方法可以针对那些不易培养的细菌并且能够对不同的细菌进行有效筛选。

同时，一些新的综合了上述两种方法优点的方法也在开发之中，有望在不久的将来发现更多的抗生素。（作者：梁星)

参考文献：Nature Medicine 2015;21:201