促红细胞生成素（erythropoietin，EPO）是一种由肾脏分泌的激素，可诱导骨髓干细胞分化生成红细胞，被用于治疗肾功能衰竭或癌症。之前，用于治疗的EPO只能通过细胞的天然合成来获得。蛋白质合成技术一直都无法完成如此复杂的生物分子合成——EPO，科研人员必须开发全新的复杂合成方法。

    最近，美国纽约斯隆•凯特琳癌症研究所研究小组首次发明了一种方法，能够化学合成这种复杂纯天然式EPO糖蛋白。然而，迄今为止，Samuel Danishefsky和他的同事首先将实验室中已完成的四个糖肽类拼凑在一起，然后，他们将氨基酸链折叠最终形成EPO糖蛋白。研究者使用质谱对合成的EPO结构进行验证，结果发现，EPO糖蛋白具有天然氨基酸序列的糖基结构，实验也证实了合成EPO的有效性。另外，合成EPO与天然EPO的对比实验发现，合成EPO同样可诱导干细胞向红细胞的转化。

    促红细胞生成素首次人工合成，具有较深远的临床意义。（作者：钱宇）

参考文献：《Nature》2012;490:448