恶性胶质瘤在脑肿瘤中相对罕见，但5年死亡率高达97%。普林斯顿大学Cobbs医生提出恶性胶质瘤是由巨细胞病毒（CMV）引起或至少是由CMV触发的。早在几年前，Cobbs就报道了恶性神经胶质瘤与CMV相伴，他的患者除接受常规放疗与化疗之外，还应用罗氏公司研制的抗病毒药物万赛维（Valcyte）。Cobbs认为，患者接受针对CMV的药物及其他治疗可延长患者的生存时间。
这个想法仍存在争议。为什么如此常见的病毒仅导致一小部分感染人群罹患肿瘤？为什么至今体外试验仍未证实CMV可使正常细胞转化为癌细胞？然而已经陆续有报道支持Cobbs医生：基于CMV可能与恶性胶质瘤相关，瑞典卡罗林斯卡医学院已开始组织应用针对CMV的药物治疗恶性胶质瘤的小型临床试验；已有的小鼠研究亦发现，CMV感染神经干细胞与恶性胶质瘤的发生相关；Cobbs与同事在27个恶性胶质瘤样本中检测出了CMV蛋白与核酸，而非癌脑组织样本检测均为阴性，相关文章发表在2002年的《Cancer Research》杂志上。
加州大学的研究者将恶性胶质瘤患者的免疫细胞与肿瘤蛋白在体外共同培养，使免疫细胞致敏后，将它们注回患者体内。结果发现，其中一个患者体内产生了针对CMV蛋白的强烈的免疫反应，这位患者至今已经生存了近6年，且无癌症复发。这说明恶性胶质瘤与CMV相关。相关文章发表在2008年7月的《新英格兰医学杂志》。杜克大学的研究者为21位恶性胶质瘤患者接种暴露于CMV蛋白的免疫细胞，结果患者平均生存时间超过20个月，显著高于传统疗法的平均生存时间，证实应用针对CMV的治疗对恶性胶质瘤有效。
CMV触发癌症一种可能的机制是抑制免疫系统清除肿瘤，另一种可能的机制是病毒通过影响血管生长，促进肿瘤发生。CMV也产生干扰细胞内抑制肿瘤发生的蛋白。尽管CMV触发癌症的机制仍不清楚，但病毒治疗为恶性胶质瘤的治疗提供了新策略。 (编译：李晓晨)
参考文献：《Science》2009;323:30-31