伯纳德·劳伦斯·麦道夫（生于1938年4月29日）是前美国基金经理人与企业所有者，在华尔街创建了Bernard L. Madoff投资证券有限责任公司，担任过纳斯达克交易所的主席。2008年12月11日，联邦调查局逮捕了麦道夫,并指控他犯有证券欺诈行为。麦道夫的欺诈指控涉及高达500亿美元的现金和证券，这个欺诈过程长达数十年。许多国家的银行都已宣布，他们因麦道夫丑闻损失可达到数十亿美元。
被逮捕之前，麦道夫是一个著名商人和慈善家。因此，冻结他和他的公司的资产显著影响世界各地的企业以及一些慈善机构。包括成立于1989年的皮考尔基金（The Picower Foundation）。该基金是美国著名的教育慈善基金会，主要资助医学研究和教育计划。其2007年度的报告指出，基金会的财产大约为10亿美元。由于麦道夫投资骗局，皮考尔基金在经过20年的运作后，于2008年12月21日宣告关闭，并“立即停止全部捐助”。美国诸多科学家被这突如其来的灾难击中，研究经费在瞬间化为乌有。
美国匹兹堡大学的神经科学家J. Timothy Greenamyre说：“当初，听到有关麦道夫和许多人突然间因此失掉数百万美元的消息是一件悲伤的事……”如今，灾难也降临到他头上，2008年12月底，他收到了一封来自皮考尔基金会的信，通知他和同事的研究基金已经没有了，“突然间，这些事件变得那么真实，那么具有摧毁力”。
 5年前，在皮考尔基金会的资助下，7位资深帕金森氏病研究人员将他们的实验室组成一个联盟。2004年，这7位研究人员获得了400万美元的研究经费，他们认为这个基金的价值已经超过了被喻为“面包与黄油”的NIH R01基金。2008年10月，帕金森氏病研究小组还希望同皮考尔基金会商谈如何扩大联盟规模，接纳更多的科学家。
在资助帕金森氏病研究项目的同时，皮考尔基金也资助肥胖症和糖尿病的研究。2007年，基金会为两种研究的5位研究人员提供了230万美元的资助，其中一位受资助者是哈佛医学院院长Jeffrey Flier。这些人都被告知基金将持续3年，比如Flier在这段时间里将会收到150万美元的资助。如今，皮考尔基金一夜间化为乌有，研究人员正在苦苦思索该如何应对。
皮考尔也曾对麻省理工学院(MIT)慷慨解囊。2002年，他们为MIT提供5000万美元的资助，创建皮考尔学习和记忆研究所。这笔经费已经支付，但承诺在今年5月支付的另外400万美元的经费却危在旦夕。这笔经费原计划用于创建皮考尔创新基金研究，支持研究所的研究员、博士后和学生们从事神经科学研究。
皮考尔学习和记忆研究所所长、神经科学家Mark Bear说，皮考尔基金会还计划在未来两年每年为研究所提供200万美元的经费，进一步资助有竞争力的研究项目，第二个200万美元应该于2009年年初到位，但他如此失望地发现，这个激动人心的创新项目现在已岌岌可危，他说：“不清楚MIT能否填补这个资金缺口，让研究所得以运行。”
美国西北大学的电生理学家James Surmeier是帕金森氏病研究联盟的成员之一，在皮考尔基金会资助下，Surmeier实验室进行帕金森氏病损害神经细胞机理的研究，并已有一定成果：钙离子流入神经细胞导致帕金森氏病患者的细胞更容易受伤，甚至死亡。用于治疗高血压的一种药物阻断了钙离子流动而有望帮助治疗帕金森氏病患者。基金会对这一突破非常感兴趣，但如今研究缺乏资助，即将半途而废。
皮考尔基金会总裁发布声明指出，自从1989年创立后，基金会共捐助2.68亿美元的经费，尽管基金会即将关闭，希望基金会的影响会永久持续。（编译：张莉）
参考文献：《Science》2009;323:25