珠穆朗玛峰海拔8844米，是世界第一高峰。登顶珠穆朗玛峰一直是众多登山爱好者和运动员的梦想。由于其山势险峻，气候恶劣，许多攀登者往往不得不中途放弃，甚至不幸丧生。
为了研究珠穆朗玛峰攀登者的死亡率及他们遇难的相关因素，美国马萨诸塞州总医院的Paul G Firth及其同事对1921年~2006年以来遇难登山者的资料进行了回顾性研究。他们共搜集了14138名登山者的资料，分析遇难者遇难时的状态后发现，登山过程中总死亡率是1.3%，致死原因包括创伤、跌落等客观危险因素以及高原病、低氧血症等非创伤性因素。就非创伤性因素而言，在高海拔地区，致命性脑水肿的发生率高于肺水肿。
夏尔巴人（西藏的一个种族）的死亡主要发生在低海拔地区，其死亡主要是由客观危险因素造成的，因为他们经常在易于发生雪崩的斜坡上活动及运输货物。登山者的死亡多发生于海拔8000米以上，1982年~2006年的春季登山时段内，82.3%的死亡事件发生在登顶过程中。在此高度情况下，北侧路线上的遇难者占死亡总数的85.4%，而南侧路线上的比例远远低于前者，只有43.9%。下山过程中，普通登山者的死亡率要高于夏尔巴人（2.7% vs 0.4%）；在无辅助供氧设备的遇难者中，48%的遇难者也是在下山时死亡。
与生存者相比，遇难者登顶所花费的时间更长，更易于发生高原病或缺氧，伴随认知障碍、共济失调等高原脑水肿症状，死亡原因以非创伤性因素为主。极度疲劳、登顶缓慢以及落队等现象通常是死亡的早期征兆。然而夏尔巴人很少出现这些症状，这种差异是由于普通登山者与夏尔巴人的种族遗传差异以及他们对高原缺氧环境的适应性不同所致。所以，如何使不同人种适应高海拔下的恶劣环境仍然是一个值得深入研究的问题。（编译：方笋）
参考文献：《British Medical Journal》 2008;337:a2654