艾伦法则一个世纪前就记载了一个生物现象，那就是纬度、环境温度和肢体长度之间的密切联系。例如，北极燕鸥虽然在形态上与广泛分布在温带地区的普通燕鸥极为相似，但它们的腿部却要短得多；北极野兔虽然其身子比它们在南方的同类大，但耳朵和四肢却要短得多。最明显的也许是麝牛，它们的躯体虽然很魁梧，耳朵却很小，四肢奇短，几乎没有尾巴，看上去极不匀称。艾伦认为：越冷的地方，动物附肢和附器也就越短，这有利于保存热量。尽管遗传现象曾被假定为该现象的首要基础，但一些重要试验表明，肢体的长度受环境温度的显著影响。
通过血管收缩/舒张来改变肢体血流，曾是肢体发育长短差异的假说，但在大鼠身上的试验表明，这种以组织灌流为基础的假说，并不能充分解释肢体长度的差异。在试验中，将没有脉管系统的大鼠跖骨放在试管中，跖骨软骨细胞的增殖和细胞外基质的量与组织温度密切相关。这一数据表明，血管舒缩改变可能并不直接调节肢体的生长，温度的变化倒与之密切相关。
当此试验结果与进化论，尤其是遗传同化结合在一起，则给艾伦法则提供了一个潜在的、综合的解释，也许会影响我们对现存的、或已灭绝的哺乳动物（包括人类）表型变异的理解。同时也可以设想，人长得高不高是否也和环境温度有关，为了让小孩子长得更高，是否应该把他送到热带去度过童年呢？（编译：陈照奇）
参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of  America》2008;105:19348-19353