社会选择，或者由于种内对资源的竞争而产生的信号选择，能够使得存在或缺乏生态差异的物种间产生进化分歧。伯克利大学加州分校的Jay McEntee和他的同事研究了共同生活在东非的两种太阳鸟Nectarinia moreaui和Nectarinia fuelleborni是如何演变为两个不同的物种的。

研究人员比较了这两种鸟的遗传学特性、生理特征、生境偏好和歌声，这些都是雄性太阳鸟影响竞争领地和伴侣的因素。

结果发现，Nectarinia moreaui和Nectarinia fuelleborni生活的交界区域大约6公里宽，在这个区域里，两种鸟之间彼此接触，它们喜欢相同类型的食物、相同的栖息地，这点与分子生态群分析吻合。然而，尽管这两种鸟的生物气候学生态位相似，但它们的歌声在持续时间和结构上存在差异，这与社会选择的分歧相符合。生态群分析表明，尽管两种鸟之间存在杂交和文化传播，但是，两个物种内部稳定的社会选择使得它们在歌声学习上倾向于保持物种间的差异，从而在两个物种之间形成障碍。

研究人员认为，Nectarinia moreaui和Nectarinia fuelleborni之间的生态竞争有助于稳定物种边界。生态竞争行为与繁衍隔离一起产生作用，使得两种鸟即使共享栖息地，却因为它们具有不同的歌声学习倾向，而得以分开。（作者：曹喜华)

参考文献：Nature 2016;532:18