随着年龄的增长，机体的免疫功能逐步衰退。如何延缓这一进程，是提高老年人健康，预防老年相关疾病的首要问题。

美国剑桥诺华生 物医药研究院的一项研究表明，一种靶向哺乳动物雷帕霉素靶蛋白（mammalian target of rapamycin，mTOR）信号通路的抑制剂，可显著提高老年人的对流感疫苗的免疫应答，刺激机体产生更多的保护性抗体。相关研究论文发表于《科学• 转化医学》杂志。

此前研究表明，靶向抑制mTOR通路在多个物种中都具有延长寿命的作用。在小鼠中，抑制mTOR通路还能够延缓老年相关疾病和并发症的发生。

在本研究中，研究人员考察了一种mTOR抑制剂——RAD001 对老年志愿者免疫功能的影响。共有超过200名65岁及以上的老人随机接受实验药物或安慰剂治疗几周后，给予流感疫苗。结果发现，给予RAD001的老年 志愿者在接种流感疫苗后，其体内产生的针对疫苗的免疫反应较对照组提高了20%。即使是低剂量的RAD001也能够提高免疫应答，只是程度相对较低。

此外，RAD001还能降低受试者体内PD-1受体表达的CD4和CD8+T淋巴细胞的比例。而PD-1受体表达的CD4和CD8+T淋巴细胞是人体内起到负调控作用的淋巴细胞亚群，通常随着人年龄的增加而有所增高，而其比例增加可削弱机体的免疫应答（抑制T细胞信号）。

药物安全性方面，与对照组相比，RAD001组白细胞减少现象（该现象一般与衰老相关的免疫下降有关）较少发生。当然，在后期临床试验中，通过更大样本评估mTOR抑制剂的风险收益比是非常重要的。

在人体的发育过程中，mTOR信号途径保证了青少年的健康成长，但随着年龄的继续增长，它似乎对哺乳动物产生了负面影响。

基于上述研究结果，研究人员认为，以衰老和免疫功能基因信号通路为靶点，开发相应的药物有望用于延缓衰老，提高老年人的健康水平。（作者：刘荣军)