人类的肠道菌群建立于幼儿时期，这些微生物对于儿童健康的影响可以一直持续到成年。为了明确儿童肠道菌群的正常构成和发育情况，华盛顿大学的研究团队对50名孟加拉达卡城市贫民区的健康儿童进行了研究，其中25名单胞胎，11对双胞胎，1组三胞胎。研究人员在这些儿童两岁以前每月取一次粪便样本，采用基于机器学习的方法研究肠道菌群的16S 核糖体RNA数据，从而确定了一个健康的肠道菌群中各种细菌的比例。

研究人员据此提出两个重要的模型：“相对微生物成熟指数”和“微生物-年龄系数”。这一模型被应用于双胞胎和三胞胎，来测定这些指标与遗传因素和环境因素（包括腹泻）之间的相关性。研究人员对重症急性营养不良（SAM）和中等急性影响不良（MAM）的儿童（6～20 个月大）利用两种不同类型的食物干预前、干预中和干预后的肠道菌群情况进行了研究。研究发现，SAM与相对重要的微生物群不成熟有关，两种广泛使用的营养 干预只能部分改善这种微生物群的不成熟。研究比较了不同样本中的细菌多样性和组成比例，发现有24种菌所占的比例会随着儿童成长而改变。研究显示，营养不 良儿童的肠道菌组成不符合其实际年龄，而是显得更为发育不良。这样的差异在严重营养不良的儿童中最为明显。研究人员通过饮食治疗，改善了这些儿童的体重和 营养水平，然而其肠道菌群只出现了暂时性的“成熟”，很快又会回到原来的状态。进一步分析表明，营养不良儿童的微生物组中，细菌种类较少，许多细菌的丰度 也不足。

这项研究是人们首次衡量人类微生物组的发育程度,研究人员希望研究中筛选的24种细菌可以帮助人们对营养不良进行分级，或者对治疗效果进行评估。（作者：李秋实)

参考文献：Nature 2014;510:417-421