每个人都会衰老。这是因为随着年龄的增长，我们体内的每个器官也慢慢开始衰老。在所有器官中，大脑是我们关注的重点，因为即便是健康地老去，我们的大脑功能在特化方面也在不断减退。

对于这一特征的描述，大多数研究都在神经元和大脑区域水平上研究年龄所带来的特化性差异。德克萨斯大学的Micaela Y. Chan等在上述基础上进行了扩展，并描述了210例健康成年人（20岁～89岁）的大脑特化作用在系统水平上的差异。

他们利用图解理 论框架对功能核磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI）静息状态数据进行了分析，并对个体大脑网络连通性的系统水平差异进行了描述。研究人员假设，系统间的隔离性是衡量和指示不同大脑 系统中特定区域功能特化的良好方法；大脑系统隔离性随年龄的变化直接影响大脑区域的功能。

研 究结果显示，年轻成人的大脑系统能够实现系统内和系统间的平衡，这表明其大脑是相对隔离并且特化组织的。而随着年龄上升，其大脑系统相对隔离的性质就有所 下降了。对处理感觉输入和动作输出的大脑系统进行比较后发现，介导“相关”操作的系统，随着年龄增长，其隔离性呈现明显的下降模式。而相对隔离的程度能够 指示大脑长期记忆的功能，且与个体的年纪无关。

研究人员提示， 在大脑早期发育的过程中检测隔离性有助于我们理解整个生命过程中大脑出现的变化。通过在没有明显的认知任务下测量大脑功能上的关系，该研究提供的方法似乎 是最为合适的。而且该方法可用于描述和理解不同队列、物种的复杂大脑组织网络，以及这些组织网络如何实现发育、分化、进化等与行为相关的现象。（作者：费正弦)

参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences 2014;111:E4997-E5006